1948年9月26日中共中央决定将中央城市工作部改名为中央统一战线工作部，管理国民党统治区工作、国内少数民族工作、政权统战工作、华侨工作及各兄弟党的联络工作。

　　为了加强对国民党统治区人民运动的领导，1946年2月1日，中共中央发出指示，要求把党的工作推进到一切大城市去。3月，进一步指示各地党组织，选派一批适宜的干部到大城市去开展职工、学生、青年及妇女运动并进行统战工作。

　　同年12月2日，中共中央书记处会议专门研究国民党统治区的工作，并决定改组中共中央城市工作部，由周恩来兼任部长，李维汉任副部长。

　　9月26日的改名旨在适应筹备召开新政治协商会议的需要。由中央统战部具体承办新政协的各项筹备工作。

　　中央统一战线工作部最早成立于抗日战争时期。1938年秋，党的六届六中全会通过的《关于各级党委暂行组织机构的决定》规定，在区委以上各级党委之下设立统一战线工作部。1939年1月5日，中央书记处会议决定“组织中央统一战线工作部”。