1936年11月22日中华全国各界救国联合会的七位领导人——沈钧儒、章乃器、邹韬奋、李公朴、王造时、沙千里、史良被国民党当局以“危害民国”的罪名逮捕入狱，成为中国现代史上有名的政治冤狱，史称“七君子”事件。

　　1935年春天，日本侵略者制造华北事变，民族危机空前严重。8月1日，中共驻共产国际代表团草拟《中国苏维埃政府、中国共产党中央为抗日救国告全体同胞书》，即著名的“八一宣言”，提出了停止内战、全国一致抗日的主张。随后，上海文化界人士马相伯、沈钧儒、章乃器、邹韬奋、陶行知、李公朴、王造时等280余人，于12月12日发表《上海文化界救国运动宣言》，发起救国运动，并于同月27日成立上海文化界救国会，提出“坚持领土和主权的完整”、“迅速建立起民族统一阵线”、“停止一切内战”、“释放一切政治犯”等主张。上海妇女界救国会、职业界救国会、国难教育社等救亡团体也纷纷成立。

　　1936年5月31日至6月1日，在宋庆龄、马相伯、沈钧儒、章乃器的号召和领导下，全国20余省市60多个救亡团体的代表云集上海，召开了全国各界救国联合会（下文简称“救国会”）成立大会。同年7月15日，沈钧儒、章乃器、邹韬奋、陶行知联名发表《团结御侮的基本条件与最低要求》，表示赞同中共停止内战，组成抗日民族统一战线的主张，要求国民党停止“剿共”。

　　毛泽东同志对救国会曾给予高度的评价，1936年8月10日，他在致章乃器、陶行知、邹韬奋、沈钧儒的公开信中，对救国会的抗日主张表示极大的同情，声明中国共产党愿在救国会的纲领上加入签名。９月18日，毛泽东同志又致函章、陶、沈、邹说：“先生们抗日救国的言论和英勇的行动，已经引起全国广大民众的同情，同样使我们全体红军和苏区人民对先生们发生无限的敬意”，表示愿同救国会“在各方面作更广大的努力与更亲密的合作”。

　　国民党把人民的一切抗日爱国活动均视为“危害民国”，采取各种手段进行镇压和迫害。1936年11月22日深夜，国民党当局悍然逮捕了救国会领导人沈钧儒、章乃器、邹韬奋、李公朴、王造时、沙千里、史良，制造了震惊中外的“七君子”事件。

　　这一“救国有罪”的政治冤狱激起了人们极大义愤，全国各方面人士开展了声势浩大的营救运动，要求立即将沈钧儒先生等人无罪释放。1937年6月25日，宋庆龄、何香凝、胡愈之等发起“救国入狱运动”，在社会上引起了强烈反响，各界知名人士纷纷签名要求“爱国入狱”，给国民党当局以强大的政治压力。7月31日，国民党当局不得不停止羁押，将“七君子”交保释放。

　　救国会从成立之初即带有统一战线的性质，参加救国会的不但有广大无党无派的爱国知识分子、青年学生、店员、工人和工商业者，还有不少共产党、国民党、国家社会党、第三党、中华民族解放同盟的成员加入。救国会高举过的爱国主义大旗，至今仍是联系和团结海内外一切炎黄子孙的共同信念。